Decálogo para el buen uso de la coma

Todos sabemos que la coma, el signo de puntuación más utilizado, marca una pausa breve dentro del enunciado y, si somos buenos lectores, habremos advertido también  que en muchos casos su uso es arbitrario y depende del gusto o estilo de quien escribe. Sin embargo, existen unas normas básicas que hay que respetar y seguir para que nuestros textos, literarios o no, se lean y comprendan a la primera.

Nadie se olvida de montar en bicicleta o patinar una vez que ha aprendido. Lo mismo ocurre con las normas sobre el uso de la coma: una vez que se conocen y comprenden, su empleo acaba siendo automático. Es cuestión de práctica. Y lo que escribimos mejorará sensiblemente.

Este es un decálogo básico sobre el uso de la coma, con cinco reglas positivas (es decir, se escribe coma) y cinco negativas (es decir, no se escribe coma).

Empecemos por las positivas:

1.     Se escribe coma, antes y después (o solo antes o solo después, según la situación), para delimitar acotaciones (o explicaciones) dentro de la oración principal, sean adjetivos, construcciones de gerundio, oraciones subordinadas, locuciones adverbiales o frases hechas:

Eduardo, llorando a lágrima viva, salió de la habitación.

Dicho lo cual, me retiro.

Inés, la novia de mi primo, llegó de Cuenca.

El niño, asustado, se escondió tras la puerta.

Toda esa ropa, incluidos los abrigos, está sucia.

La tierra, pensaba Alejandro, era demasiado grande para conocerla entera.
Sea como fuere, nada ha cambiado.

2.     Se escribe coma para separar elementos de una misma serie morfosintácticamente equivalentes:

He comprando tomates, pimientos, cebollas y pepino.

En invierno me acuesto pronto, duermo mucho y casi no como.

Me dijiste que vendrías, que iríamos de compras, que me invitarías…

Llegó, vio, venció.

3.     Se escribe coma para sustituir un verbo omitido que ya se ha expresado en el contexto o se sobreentiende:

Pedro fue a clase; Juan, a nadar.

Los que no sepan nadar, a la piscina pequeña.

Cecilia es abogada; Jorge y Manolo, ingenieros industriales, y Enrique, arquitecto.
(Recuérdese este último ejemplo cuando se lea la regla 8: en este caso concreto, siempre es necesaria la coma antes de la conjunción y.) 

4.     Se escribe coma para acotar un nombre en vocativo, sea al principio, en medio o al final de una oración:

Hola, Laura, ¿cómo estás?

Carmen, tráeme un café.

Echa un ojo a esto, Carlos.

Jorge, escúchame; escúchame bien,  Jorge; repito por última vez, Jorge, que me escuches.

No, señor.

5.     Se escribe coma para marcar que se ha invertido el orden en una oración compuesta, adelantando la cláusula subordinada a la principal:

Si vienes a Madrid, llámame (pero sin coma: Llámame si vienes a Madrid).

Aunque no lo creas, es cierto (pero sin coma: Es cierto aunque no lo creas).

Cuando estés en Sevilla, acuérdate de comprar el abanico (pero sin coma: Acuérdate de comprar el abanico cuando estés en Sevilla).

Para no olvidarme, dejé una nota en la nevera (pero sin coma: Dejé una nota en la nevera para no olvidarme).

Las reglas negativas son:

6.     No se escribe coma entre el sujeto y el verbo de una oración, incluso cuando el sujeto esté compuesto por varios elementos:

Los vendedores de seguros siempre llaman dos veces (y nunca: Los vendedores de seguros [,] siempre llaman dos veces).

Conseguir que tú y  yo nos entendamos siempre ha sido lo más importante (y nunca: Conseguir que tú y yo nos entendamos[,] siempre ha sido lo más importante).

El que se pica ajos come (y nunca: El que se pica[,] ajos come).

7.     No se escribe coma entre el verbo y sus complementos si siguen un orden lógico:

Las niñas del colegio comían las asquerosas sardinas aguantando el asco (pero se escribe: Aguantando el asco, las niñas del colegio comían las asquerosas sardinas).

La gente murmuraba sobre esto y aquello en pequeños corrillos (pero se escribe: Sobre esto y aquello, en pequeños corrillos,  la gente murmuraba).

Pedro nadaba como un pez de aguas frías entre las gélidas olas (pero se escribe: Como un pez en el agua entre las gélidas olas, Pedro nadaba).

8.     No se escribe coma delante ni después de las conjunciones y, e, o, u, ni, que,  siempre que no haya ningún inciso entremedias y unan elementos morfosintácticamente equivalentes:

Comimos carne, fruta y postre (pero se escribe: Comimos carne, fruta y postre, y luego nos fuimos al cine).

No quiero llorar ni quedarme en casa (pero se escribe: No quiero llorar ni quedarme en casa, ni tampoco que la gente me tenga pena).

A las mujeres les prometen que serán iguales a los hombres (pero se escribe: A las mujeres les prometen, tontas de ellas, que serán iguales a los hombres).

No sé si viajaré a Francia, Italia o Rusia (pero  se escribe: No sé si viajaré a Francia, Italia o Rusia,  o me marcharé a casa de mi madre).

9.     No se coloca coma delante de paréntesis, corchete ni guión; la que corresponda se escribe detrás :

La historia, escrita en latín (la primera versión), se publicó hace tiempo.

El maíz, molido o en mazorca —y cocinado en tortillas—, era su dieta principal.

10. No se escribe coma detrás de la conjunción pero cuando introduce una pregunta o exclamación:

Pero ¿quién te lo dijo?

Pero ¡qué horror!

Como conclusión, recordemos que la coma debe ayudar a la lectura y no interrumpirla, y que este decálogo puede compendiarse en dos reglas fundamentales:

·        Nunca se escribe coma entre el sujeto y su verbo.

·        Los incisos y cambios de orden lógico que surjan en la oración se marcan con comas.

Quedan, por supuesto, infinidad de usos más, sujetos en su mayoría al criterio de quien escribe. Para ampliar esta información, unas de las mejores fuentes son el Diccionario panhispánico de dudas de la Asociación de Academias de la Lengua Española y el Diccionario de uso del español de María Moliner. También hay más información bibliográfica interesante en  Libros de consulta.

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